বিক্রম ব্যানার্জী, কলকাতা: প্রতিদিন কয়েক কোটি মানুষকে তাঁদের গন্তব্য দেখায় ভারতীয় রেল (Indian Railways)। রেলপথের হাত ধরেই একেবারে নামমাত্র খরচে পৌঁছে যাওয়া যায় দেশের এক প্রান্ত থেকে অপর প্রান্তে। রেল পথের দারুণ দেশের বিভিন্ন রাজ্যগুলির মধ্যে যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নতির পাশাপাশি বোঝাপড়া বেড়েছে।
ভারতীয় রেল সম্পর্কিত এই ধরনের বক্তব্য প্রায় সকলেরই শোনা। কিন্তু আপনি কি জানেন ভারতীয় রেলের পিতা কে? হ্যাঁ, ব্রিটিশ আমলে নির্মিত ভারতীয় রেলের পথপ্রদর্শক ছিলেন এক মহারথী। তাঁর আমলেই গুটি গুটি পায় শুরু হয়েছিল দেশের রেল ব্যবস্থা। চলুন আরও একবার নতুন করে পরিচিত হই ভারতীয় রেলের জনক তথা পথপ্রদর্শকের সাথে।
ভারতীয় রেলের গোড়ার কথা
আজকের এই বিরাট রেল ব্যবস্থার গল্পটা শুরু হয়েছিল 1853 সালে। সেবছর প্রথমবারের জন্য তৎকালীন বোম্বে থেকে থানে পর্যন্ত গড়িয়েছিল ভারতীয় রেলের চাকা। এই সময় প্রথম ট্রেনটি থানে পৌঁছতে প্রায় 34 কিলোমিটার পথ অতিক্রম করেছিল। তবে ভারতীয় রেল ব্যবস্থার সূত্রপাত হয়েছিল ব্রিটিশ শাসকদের সুবিধার্থে। একেবারে নিজেদের আখের গোছাতে ভারত থেকে ইউরোপে পণ্য রপ্তানির জন্য বন্দর গুলিতে কাঁচামাল পৌঁছে দিতেই শুরু হয়েছিল ভারতীয় রেলের পথ চলা।
জানিয়ে রাখি, তৎকালীন গভর্নর জেনারেল লর্ড ডালহৌসির দেখানো পথে হেঁটেই শুরু হয়েছিল রেলপথ নির্মাণের কাজ। শোনা যায়, তিনিই নাকি ব্রিটিশ সরকারকে রেলপথ চালু করার জন্য রাজি করিয়েছিলেন। সেই সূত্রেই বলে রাখি, 1853 সাল নাগাদ ডালহৌসি প্রথমবারের জন্য রেলওয়ে মিনিটস প্রবর্তন করেন, যা ছিল ভারতীয় রেলের ভবিষ্যৎ উন্নতির অন্যতম রূপরেখা।
1853 সালের 16 এপ্রিল, একেবারে প্রথমবারের মতো তৎকালীন বোম্বে থেকে থানে পর্যন্ত যাত্রীবাহী ট্রেন চালু হয়েছিল ভারতে। বলা বাহুল্য, ভারতীয় রেলের সফল যাত্রায় লর্ড ডালহৌসির অবদান আজও স্বীকার করে ভারত সরকার।
অবশ্যই পড়ুন : UN-র সুরক্ষা পরিষদের স্থায়ী সদস্য হোক ভারত, বন্ধুত্বের ৭৮ বছর পূর্তিতে দাবি রাশিয়ার
প্রসঙ্গত, ভারতীয় রেলওয়ে ব্যবস্থার একেবারে ভিত তৈরি করে দিয়ে গেছিলেন লর্ড ডালহৌসি। পরবর্তীতে সেই ভীতর ওপর একেবারে শক্তপোক্ত রেলওয়ে ব্যবস্থা খাড়া করেছে ভারত। 1947 সালের পরবর্তী সময়ে, ব্রিটিশ সরকার দেশ ত্যাগের পর দেশীয় রেল ব্যবস্থায় আমূল পরিবর্তন আসে। ক্রমশ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে রেলওয়ে নেটওয়ার্ক।
আজ ভারতীয় রেলের খ্যাতি কার্যত বিশ্বজোড়া। তবে এই রেলওয়ে ব্যবস্থার প্রধান কারিগর কিন্তু লর্ড ডালহৌসি। আর সেই কারণেই ব্রিটিশ শাসকদের প্রতি ভারতীয়দের আলাদা ক্ষোভ থাকলেও স্যার ডালহৌসি ওরফে ভারতীয় রেলের জনককে একেবারে ভিন্ন নজরে দেখেন স্বদেশীরা।
