বিক্রম ব্যানার্জী, কলকাতা: গত বছরের তীব্র হতাশা কাটিয়ে এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে ঘুরে দাঁড়াবে কলকাতা নাইট রাইডার্স (Kolkata Knight Riders)। আপাতত এমনটাই আশা নাইট ভক্তদের। তবে IPL এর নতুন সিজন (Indian Premier League) শুরু হওয়ার আগে শাহরুখ খানের দলের চিন্তা বাড়িয়েছে ওপেনিং বিভাগ। একটা সময় KKR এর হয়ে শুভারম্ভ করতেন ফিল সল্ট এবং সুনীল নারিন। এই দুই বিদেশীর কাঁধে ভর করে প্রতিপক্ষের উপর চাপ বাড়িয়ে এসেছে কলকাতা। তবে ফিল সল্টকে KKR ছেড়ে দিয়েছে বহুদিন হল। গত বছরও ওপেনিংয়ে কিছুই করতে পারেনি KKR। তাই এবছর ওপেনিং বিভাগে বিশেষ নজর দেবে শহরের এই ঐতিহ্যবাহী দলটি। শোনা যাচ্ছে, IPL শুরুর আগেই বিধ্বংসী ওপেনিং জুটি পেয়ে গিয়েছে নাইট ম্যানেজমেন্ট।
IPL শুরুর আগেই বিরাট চমক KKR র!
ইতিমধ্যেই শেষ হয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তৃতীয়বারের জন্য 20 ওভারের বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। তবে এই আসরেই নিউজিল্যান্ডের হয়ে ব্যাট হাতে একেবারে আগুন ঝরিয়েছিলেন দুই ওপেনার টিম শেইফার্ট এবং ফিন অ্যালেন। শেষবারের মতো দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে এই দুই প্লেয়ার একেবারে রুদ্রমূর্তি ধরেছিলেন। বলাই বাহুল্য, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সেমির মঞ্চে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে একাই 33 বলে 100 রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন ফিন অ্যালেন।
অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ডের আরেক ওপেনার তথা কলকাতা নাইট রাইডার্স দলের নতুন সদস্য শেইফার্টও 33 বলে 58 রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছিলেন। বলতেই হয়, এই দুই ব্যাটসম্যানের জোরেই 9 উইকেট হাতে রেখে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে দিয়েছিল কিউই দল। সবচেয়ে বড় কথা, ইডেনের মাটিতে দুই নাইট তারকার এমন পারফরমেন্স বুকের বল বাড়িয়েছিল শাহরুখ খানের ম্যানেজমেন্টের। তাছাড়াও ভারতের বিপক্ষে ফাইনালের মঞ্চে কঠিন সময়ে সবচেয়ে বেশি রান করেছিলেন নাইট তারকা শেইফার্ট। এদিন ফিন অ্যালেন ব্যর্থ হলেও 26 বলে 52 রানের দুর্ধর্ষ ইনিংস খেলেন ওপেনার শেইফার্ট। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের অনেকেই মনে করছেন, নিউজিল্যান্ডের এই দুই প্লেয়ারকেই IPL এ ওপেনিং করাতে পারে কলকাতা।
অবশ্যই পড়ুন: বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলকে টাকায় মুড়িয়ে দিল BCCI, কত পেলেন সূর্যরা?
প্রসঙ্গত, গত ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট তালিকার 8 নম্বরে থেকে যাত্রা শেষ করেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। এক বছর আগে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটা 2025 এ এসে যেভাবে মুখ থুবড়ে পড়েছিল, তা দেখে একেবারে মাথায় হাত দিয়েছিলেন সমর্থকরা। তবে এ বছর ঘুরে দাঁড়াবে KKR। নাইট ভক্তদের দাবি, ক্যামেরন গ্রিনদের পাশাপাশি নিউজিল্যান্ডের দুই দাপুটে ওপেনার টিম শেইফার্ট এবং ফিন অ্যালেনের জোরেই প্রতিপক্ষ দলগুলিকে টাইট দেবে কলকাতা।
